Exceptionnellement aujourd’hui il fait gris et nos amies coréennes nous emmènent aux bains. Nous voilà donc parties ; petit groupe de 6 personnes, 3 françaises et leurs comparses coréennes, dans des quartiers encore inconnus de nous.

Les bains sont dans une petite rue, au 3^ème étage d’un immeuble, au dessus d’un supermarché : il faut vraiment connaître, je vous ai déjà dit qu’en Corée, il faut tout explorer !

A l’accueil on nous donne deux serviettes (petites !) et un T-shirt et un short (taille XL pour les européennes !) et un ticket avec un numéro. Nous montons donc à l’étage. Première opération, se déchausser et déposer les chaussures dans un petit box qui porte le numéro de notre ticket, et récupérer le bracelet-clé, comme à la piscine, pour passer aux vestiaires, nous mettre en tenue : nous voilà en « uniforme », orange et bleu ! Sacrée équipe !

Nous redescendons et arrivons dans une grande salle, genre gigantesque préau d’école, quelques piliers, chauffage au sol bien sûr (l’ondol), température douce. Des gens sont là, allongés, certains dorment, certains bavardent en petits groupes, beaucoup de femmes, parfois avec des enfants, quelques hommes. Dans un coin de cette salle, un bar (sans alcool), un coin télé (écran géant, Corée oblige) ; plus loin quelques tables basses accueillent le coin repas. En haut, en mezzanine, un « dortoir » pour accueillir, d’un côté les femmes, de l’autre les hommes, qui souhaitent se reposer. De part et d’autre de la grande salle des portes ; d’un côté les salles de soin (massage, gommage, aromathérapie, réflexologie plantaire et autres douceurs), et de l’autre les saunas.

Première porte, température affichée, 66° : on entre dans une petite salle, où des traverses de bois délimitent des quadrilatères au sol, remplis de billes de terre. On a l’impression d’être sur une plage de galets ! On peut (c’est même préférable, car debout on suffoque) s’allonger par terre, c’est confortable, les galets épousent le corps, on repose la tête sur ces petits billots de bois dont les asiatiques sont coutumiers, on est bien ! Mais l’effet sudation ne va pas assez vite pour nos amies coréennes, on passe donc dans la salle d’à-côté, elle affiche 77°, là ce sont des galets de sel roses qui nous attendent. Ils sont chauds, on s’en  met sur le ventre, si bien que quand on rit ils tressautent et tombent : de vraies gamines ! Cette fois on mouille les T-shirts rapidement et au bout de 15 minutes il me faut sortir. Mon amie coréenne m’entraîne dans la salle d’à côté qui affiche -10°, non je n’hallucine pas, c’est bien un signe négatif ! Mais jamais je ne vais pouvoir mettre un pied dedans ! Et pourtant, non seulement j’y suis entrée, mais j’y suis bien restée 5 minutes, et sans mentir, plutôt à l’aise après la suée que nous venions de subir ! A chaque expérience on repousse ses limites et se découvre soi-même !

Une de nos comparses s’est essayée au four ; je ne l’ai pas testé dans cet endroit, mais l’ayant fait dans un des bains à Itaewon, je vous livre mon expérience : un gros dôme en pierre, style maison des Bories, à l’intérieur des circonvolutions qui montent jusqu’au faîte, au sol de gros tapis de jute. Il n’y a pas de fenêtre (claustrophobes s’abstenir !), juste une lampe qui donne un éclairage glauque. Dans un « coin », des œufs sont déposés, ils cuisent lentement (d’ailleurs à la fin des soins, on nous en a donné un que nous avons trouvé bien bon !) On rentre par une porte basse, où il faut se plier en deux, genre fourches caudines, armé d’un sac de jute pour mettre par terre et se protéger de la chaleur, on a vraiment l’impression d’être un pénitent venu purger sa peine au cachot ! Il fait une chaleur suffocante, même allongée au sol, c’est dur, j’ai dû rester 4 minutes, pas plus, et je suis sortie ruisselante (traduire à point !). Ce jour là, donc, avec notre petit groupe, la simple vue de comment se préparait notre amie pour pénétrer dans cet endroit m’a fait ‘froid’ dans le dos : un grand sac de jute autour des reins, comme un sarong, deux ou trois couches de jute sur les épaules, plus une sur la tête et enfin une dernière à la main pour couvrir le visage. Faut être « givré » pour aimer ça ! Elle est sortie de là écarlate et radieuse !

Après nous être rassasiées (soupe d’algue revigorante et soupe de raviolis), nous avons encore testé le sauna traditionnel coréen : une pièce toute de bois, équipée en périphérie de fours, genre fours à pain, alimentés entièrement au bois. Il fait chaud, mais doux, et l’odeur du bois est agréable, on ferait presque la sieste, d’ailleurs mon voisin ne se prive pas  et ça s’entend !

Finalement, l’après-midi avançant, il faut songer à rentrer. Nous rejoignons les vestiaires femmes et passons aux bains. Là, comme dans tous les bains que j’ai pu visiter jusque là, une immense pièce, équipée d’un côté de petits stands individuels avec miroir, petit tabouret, genre tabouret d’enfant, pour s’asseoir, pommeau de douche et mitigeur disponibles à mi-hauteur, ainsi que savon, shampoing, … J’en ai même vu où sont à disposition gants de gommage, dentifrice et brosse à dents…Chacune fait sa toilette, parfois même très intime de façon appliquée et consciencieuse, si on est en groupe on discute en même temps, c’est très convivial ! Ensuite, on peut aller dans les différentes cuves, à différentes températures, avec ou sans jacuzzi, encore un hammam ou un sauna, puis re-douche avant de sortir se sécher et se rhabiller. Au sortir des vestiaires, une rampe de miroirs, digne des loges de stars, crème pour le visage, lait pour le corps, laque ou gel pour les cheveux, brosses et sèche-cheveux pour le brushing sont à disposition…Nous voilà pomponnées, prêtes à repartir, on fait les comptes, cette petite journée de détente nous aura coûté, repas compris, la modique somme de 10 000 wons, soit 8 euros environ. Nous ressortons fatiguées, mais tellement bien aises, et le teint clair. Nos vêtements d’hiver nous paraissent soudain bien lourds !

C’est décidé, expérience concluante, à refaire, et la prochaine fois on teste le massage !!!