Sydney

Dès l’aéroport, on sait où on est : de gigantesques « G’Day » nous accueillent (ils n’ont pas poussé jusqu’à ajouter ‘mate’ ou ‘buddy’, comme on l’a si souvent entendu par la suite !), et sur le tapis de livraisons de bagages on voit beaucoup de planches de surf récupérées par des gens de tout sexe, tous âges et toutes dégaines, mais tous bronzés  !!!

On pourrait s’attendre à une grosse ville, ce qui surprend en quittant l’aéroport ce sont les jardins et espaces verts que l’on traverse. En fait, hormis les quelques gratte-ciel du centre avec la Sydney Tower, quelques monuments victoriens, le reste de la ville s’étale alentour avec de petites maisons types colonial et de petits bâtiments. C’est une ville de marins, l’eau et les bateaux sont omniprésents.

Dès la première journée, on s’aperçoit que par rapport à notre carte, nous avons déjà sillonné pas mal de la ville. De notre hôtel situé à Potts Point, via Woolloomooloo, à travers le reposant Royal Botanic Garden jusque Mrs Macquaries Chair (d’où la femme de ce gouverneur aimait contempler la vue, on ne la blâme pas !), puis le long de Farm Cove vers le fameux Opera House, qui après avoir été vu tant de fois en photo et en reportage prend ici soudain une autre dimension : on y est ! Un  morceau rapidement avalé à Circular Quay, puis passage aux Rocks, quartier animé et sympa, et on redescend via George Street, rue finalement banale de magasins aux marques internationales, vers la Galerie Victoria, enfin, retour à l’hôtel.

Le lendemain, la balade de Bondi Beach jusque Coogee Beach, nous fait prendre un sentier de randonnée longeant plages et côte découpée, qui enchante le regard à chaque détour et où échevelés par le vent, nous observons les surfeurs courageux lutter contre le courant et attendre ‘la’ vague…L’après midi, c’est shopping à Kings Cross (ce sont les soldes d’hiver !!!), pour finir à China Town. Il fait beaucoup plus frais que les 21° du premier jour,  mais pas moyen de se réchauffer dans les pubs stricts : Jimmy n’est pas majeur, ils ne peuvent donc nous servir, même si nous sommes avec lui et même si nous ne prenons pas d’alcool ! Heureusement, dans le quartier espagnol, ils sont un peu moins regardants et Jimmy pourra finalement siroter son DietCoke …

Le troisième jour nous emmène dans les Blue Mountains, où nous visitons une ferme (en fait un mini zoo, très bien fait) et faisons connaissance avec les vedettes du pays : koalas, kangourous, casoars, et d’autres gentilles bestioles : l’Australie se targue d’avoir les espèces les pires au monde : serpents et araignées mortels, crocos d’eau douce et de mer, requins, méduses mortelles : plus trop envie de me baigner, moi ! Ensuite nous allons essayer le boomerang dans un champ, de vrais trappeurs ! Puis on attaque le Canyon vertigineux, avec les Three Sisters, les cascades et les légendes aborigènes qui rôdent autour de ces éléments naturels. Après une belle ballade dans la rain forest (forêt tropicale), la remontée avec le train qui servait aux mineurs de charbon vous coupe le souffle : la pente est à 52 °, émotion forte garantie ! Retour à Sydney, sur Darling Harbour, après une courte visite au village olympique, où le gouvernement essaie de transférer une partie de ses administrations.

Pour notre dernier jour, il bruine, nous trouvons donc refuge au Musée de Sydney, puis au Musée maritime, très intéressant et riche en informations et anecdotes sur ce peuple de marins !

Centre Rouge : Alice Springs – Darwin 1700 km

Vu d’avion, c’est rouge le centre rouge et on voit bien qu’on va atterrir au milieu de nulle part. Effectivement, le tour d’Alice Springs est très vite fait ; aussi passe-t-on un moment au musée des reptiles, où nous sont données des informations utiles et où nous avons l’occasion de connaître de plus près certaines espèces. C’est dans cette ville que nous croisons les premiers aborigènes, au visage marqué et à la peau très noire. Difficile de les aborder, selon leurs coutumes ancestrales ils évitent le regard et n’aiment pas être photographiés…

Pendant 3 jours, nous allons faire partie d’un groupe d’une vingtaine de personnes (Suisses, Anglaises, Espagnoles, Allemands, Japonaises et même une Coréenne) sous la houlette de notre super guide Canadienne Jayme pour découvrir Kata Tjuta et sa Vallée des Vents, le fameux rocher monolithe Uluru, qui prend au coucher, comme au lever du soleil, cette couleur rouge inimitable et Kings Canyon aux gorges vertigineuses. Le soir, c’est feu de camp, tentes, swag pour les garçons (un matelas épais à même le sol, recouvert d’une toile étanche dans lequel on insère le duvet, chaleur garantie : de vrais aventuriers !). Au milieu des étoiles filantes, on apprend à repérer la Croix du Sud, l’équivalent de notre Grande Ourse…Le groupe est super sympa, les longs trajets dans le bus sont animés : musique du folklore australien ou carrément plus pop à fond, jeux et devinettes, les kilomètres passent vite et les adieux au bout de 3 jours sont tristes…

Puis re-départ, avec un deuxième groupe, les Suisses, une Japonaise et les Espagnoles sont encore du voyage et c’est tant mieux, pour couvrir la distance Alice Springs – Darwin (1700 km), avec passage du tropique du Capricorne, découverte de Devils Marbles et ses rochers équilibristes.

Le premier soir, l’arrêt est encore un camp non loin de Tennant’s Creek : Banka Banka station (traduire ranch) de   12 000 km², 60 000 têtes de bétail, et 20 jackaroos (cow-boys), dont la vie hallucinante nous est tracée par la propriétaire à l’aide d’un diaporama étoffé de ses commentaires hauts en couleur et bourrus… Dur dur, on est loin des cités !!!

Le lendemain c’est encore beaucoup de route, avec passage à Elliott : 300 habitants, 2 cafés : un pour les noirs, un pour les blancs. On commence à comprendre que les 2 communautés ont du mal à se mêler…Tout au plus cohabitent-elles… Le gouvernement redonne petit à petit quelques terres aux aborigènes, notamment les parcs naturels, dont ils deviennent cogérants…

Le midi, l’arrêt est à Daly Waters : vraiment fou d’habiter ici avec le plus proche voisin à des centaines de kilomètres, d’ailleurs la déco de l’endroit est à l’image : bien décalée aussi !

Plus nous allons vers le Nord, plus il fait chaud, et plus les arbres se font grands, proportionnels d’ailleurs aux termitières ; et plus l’herbe rase fait place aux herbes folles.

A la source de Mataranka, c’est carrément les palmiers qui nous accueillent et l’eau est délicieuse (en dépit du serpent – inoffensif soi-disant, mais sur le coup on n’est jamais bien sûr !!! - qu’on y a rencontré !).

A Katherine, nous explorons les gorges en bateau, tandis que de plus aventureux le font en canoë ou en hélico !

Puis encore de la route, et c’est Edith Falls, encore une baignade magnifique, mais là l’eau est très froide…

Et puis voilà Darwin, avec ses faubourgs, ses publicités, ses avenues, ses parkings, ses malls, ses bars : retour à la ville…que nous explorons le long de l’esplanade pour découvrir une mer superbe…Au coucher de soleil, le marché nocturne de Mindil Beach offre vue imprenable et ambiance garantie.

Kakadu

A 300 km de Darwin, nous voici dans le parc des billabongs : petits lacs laissés par les inondations qui ont lieu régulièrement à la saison des pluies. Plusieurs sentiers nous les font découvrir en ouvrant l’œil, car la faune est riche (gare aux crocos), il fait cette fois très chaud. Pour visiter Arnhem Land, accompagnés d’un aborigène, nous retrouvons une Japonaise de notre premier groupe : this is a small world ! Ici, la montagne sert d’école, de terrain d’expression artistique et même de refuge aux populations aborigènes en cas d’inondation ou de cyclones, comme si rien n’avait changé depuis des siècles. Je ne peux m’empêcher de faire un parallèle avec cette saga des Enfants de la Terre de Jean M Auel…De retour à Darwin, les cris stridents des perroquets et le frou-frou de l’envol des pélicans nous manquent déjà…

Cairns / Port Douglas

Darwin – Cairns, 2 h de vol. Il faut savoir que certaines compagnies de location de voiture exigent votre permis international et aussi le national, question qui ne s’est même pas posée à Darwin, on a failli se faire piéger….Mais tout va bien et nous voilà filant vers Port Douglas, petite ville balnéaire… Tout fait penser aux Antilles : la montagne et la forêt tropicale, la mer, les plages de sable blanc, les énormes nuages accrochés aux sommets des montagnes et qui jouent avec le soleil… La route qui mène au Nord, vers Cape Tribulation est splendide, gare aux casoars qui traversent inopinément ! Le clou du séjour est une excursion à la Grande barrière de Corail pour faire du snorkeling (masque et tuba). Le gros bateau nous y mène en 2 heures et nous ferons 3 spots, dans une eau à 24°, allant crescendo dans la diversité, les couleurs et dans l’émotion (à vous couper le souffle, mais attention à la tasse !).

Une petite journée de farniente, piscine, plage pour clore le séjour, et c’est le retour sur Sydney pour revenir à Séoul (pas de vol via Cairns !).

Il reste encore beaucoup à découvrir de ce pays, dont nous garderons en tête les villes à taille humaine, la diversité des paysages rencontrés, l’énormité des distances, les gens cool, les vues époustouflantes… Nous n’avons pas tout fait, loin s’en faut, mais pour moi, on y retournera !